St Sofia Kirke

St. Sofia (Sveta Sofia) Kirken er en af de ældste kristne templer i Bulgarien. Mindst 5 templer har stået her, annekteret, omformet, ødelagt, genopbygget og alle indhyllet i mystik.

Legend fortæller, at en prinsesse ved navn Sofia ankom til byen. Hun var syg, men blev til sidst helbredt, kom sig og byggede derefter kirken som et tegn på taknemmelighed og lovprisning af Gud. Da hun døde, blev hun begravet i den.

I årenes løb blev kirken ødelagt af hunnerne og vestgoterne, konverteret til en moske under den osmanniske besættelse, brugt som henrettelsessted, en lagerplads for hæren og senere husede byens brandvæsen. Mindst 2 jordskælv ramte den hårdt, og de menneskelige bestræbelser gjorde endnu mere. Det mest interessante er dog, at St Sofia Kirken aldrig kunne ødelægges fuldstændigt - når folk forsøgte dette, døde nogen, så til sidst gav de op.

De mest betydningsfulde genopbygningsarbejder på templet begyndte i begyndelsen af det sidste århundrede og blev færdiggjort i 1936, med funktioner og service fornyet i 1930. Det menes, at dette er det første nogensinde restaurerede arkæologiske monument i Sofia. De seneste bevarelser og renoveringer sluttede dog kun for 12 år siden. De bragte storheden af dette gamle tempel tilbage i den form, vi ser det nu - en smuk antik juvel af åndelig art, omgivet af grønt og fredelig atmosfære i Sofias administrative center, et stenkast fra den 'yngre' berømte Alexander Nevsky Cathedral.

St Sofia Kirken står midt i en gammel kirkegård med mange grave under og nær den. Nogle af disse er blevet afsløret og vil forhåbentlig blive bevaret, så vi kan se de smukke vægfresker og stensarkofagerne. Den nuværende bygning af kirken selv har formen af et korsbasilika. Under de talrige genopbygninger og transformationer har kirkearkitekturen gennemgået mange ændringer, men moderne arkitekter har gjort deres bedste for at genoprette de vigtigste funktioner. En af disse er den smukke vinduesrække, som giver ynde og lethed til facaden samt belysningen indeni.