St Sofia Kerk

De St Sofia (Sveta Sofia) Kerk is een van de oudste christelijke tempels in Bulgarije. Hier hebben minstens 5 tempels gestaan, geannexeerd, getransformeerd, vernietigd, herbouwd en gehuld in mystiek.

De legende vertelt dat een prinses genaamd Sofia naar de stad kwam. Ze was ziek maar genas uiteindelijk, herstelde en bouwde toen de kerk als teken van dankbaarheid en lof aan God. Toen ze stierf, werd ze erin begraven.

Gedurende de eeuwen is de kerk vernietigd door de Hunnen en de West-Goten, omgebouwd tot een moskee tijdens de Ottomaanse bezetting, gebruikt als executieterrein, een opslagruimte voor het leger en later onderdak geboden aan de brandweer van de stad. Ten minste 2 aardbevingen hebben het zwaar getroffen en menselijke inspanningen deden nog meer. Het meest interessante is echter dat de St Sofia Kerk nooit volledig kon worden vernietigd - telkens wanneer mensen dit probeerden, stierf er iemand, dus uiteindelijk gaven ze het op.

De meest significante reconstructiewerken aan de tempel begonnen aan het begin van de vorige eeuw en werden voltooid in 1936, met functies en diensten vernieuwd in 1930. Men gelooft dat dit het eerste ooit gerestaureerde archeologische monument is in Sofia. De meest recente conserveringen en renovaties eindigden echter slechts 12 jaar geleden. Ze brachten de pracht van deze oude tempel terug in de vorm zoals we die nu zien - een prachtige antieke parel van spirituele aard, omgeven door groen en een vredige sfeer in het administratieve centrum van Sofia, op een steenworp afstand van de 'jongere' glorieuze Alexander Nevski Kathedraal.

De St Sofia Kerk staat in het midden van een oud kerkhof met veel graven eronder en in de buurt. Sommige hiervan zijn blootgelegd en zullen hopelijk geconserveerd worden zodat we de prachtige muurschilderingen en de stenen sarcofagen kunnen zien. Het huidige gebouw van de kerk zelf heeft de vorm van een kruisbasiliek. Tijdens de talrijke reconstructies en transformaties heeft de kerkarchitectuur vele veranderingen ondergaan, maar moderne architecten hebben hun best gedaan om de belangrijkste kenmerken te herstellen. Een daarvan is het prachtige vensterarray dat de gratie en lichtheid van de gevel biedt, evenals de verlichting binnenin.