Tsari Mali Grad

Tsari Mali Grad er et kulturelt og historisk kompleks som ligger i landsbyen Belchin, nær Samokov. Det er bygget på toppen av en ås, kjent som Sveti Spas (St. Spas) fjellet, som bærer områdets gamle historie, myter og legender. Det antas at fjellet var en del av en større bosetning kjent som Tsari Mali Grad 'lille tsars/kongens by', selv om noen entusiaster går enda lenger og tolker navnet som 'lille Tsarigrad', som er Konstantinopel. Det sies at bare et par århundrer siden kunne restene av hvite vegger og tårn fortsatt sees og minnet folk om det vakre Konstantinopel. Arkeologiske utgravinger i området har produsert flere interessante funn. Det ble bevist at den gamle romerske festningen senere ble utvidet til en travel befestet bosetning med et stort religiøst kompleks.

Området er populært blant lokalbefolkningen med sin åndelige og religiøse kraft og tradisjoner. I århundrer har det blitt brukt til tilbedelse, og ulike sakrale ritualer og seremonier har funnet sted her. Restene av gamle thrakiske helligdommer og helligdommer, tidlige og middelalderske kristne misjoner og templer ble funnet her. Noen av de sistnevnte ble bokstavelig talt bygget oppå hverandre. Basilikaer ble omformet til kirker, kapeller ble kirkenavner. Det sies at den lokale befolkningen pleide å komme hit for religiøse feiringer helt frem til 1970-tallet. Det pleide å være et stort steinkors under trærne, og folk ville samle seg her på St. Spas' dag, som er Himmelfartsdag, for å prise Gud og delta i kurban (et felles måltid, en del av et kristnet dyroffer).

I dag kan vi se restaurerte og bevarte deler av festningen, hovedsakelig tårnene, samt deler av muren og hovedporten. Den nyeste av kirkene, den 15. århundre Kirke av Himmelfarten, har også blitt brakt tilbake til sin fulle glans. Det er 4 nøkkelutstillinger - Antikkhistorie, Skikker og Yrker, Keramikk, Numismatikk - som introduserer besøkende for de arkeologiske funnene og rekonstruerer fortiden foran øynene deres.

Tsari Mali Grad ligger bare 53 km sør for Sofia, en 15 minutters kjøretur fra det verdenskjente Borovets skianlegg og mindre enn 2 timer fra Plovdiv. 2 stier fører fra landsbyen, en er veldig bratt og den andre er veldig lang, men flat. Det er en nybygd temapark med tau i skogen på veien dit, en flott attraksjon for barn. Noen få økostier går forbi og tilbyr minneverdige opplevelser med naturen, historien og kulturen i regionen.