Het Colosseum van Bulgarije

Nu weten we wat je eerste reactie op die suggestie zal zijn en we begrijpen het volledig. Rome is inderdaad een van de meest opmerkelijke steden ter wereld, vol met romantische plekken en leuke restaurants en historische sites en zo. Natuurlijk realiseren we ons dat bijna niets kan wedijveren met de onweerstaanbare charme en het machtige Colosseum...

…Maar wat als we je vertellen dat Sofia een vergelijkbaar aanbod had en ook nog eens tegen meer betaalbare prijzen. Dat is eigenlijk waar: Sofia's gezellige bistro's en zonnige cafés zijn net zo indrukwekkend, maar niet zo duur, Vitosha Mountain biedt het meest spectaculaire uitzicht op de stad en er zijn veel historische bezienswaardigheden om daar te bezoeken. Feitelijk zijn veel van deze historische plaatsen van belang gecreëerd door dezelfde Latijnse cultuur die Rome zo ongelooflijk populair maakte. Dit vond plaats in de periode waarin Ulpia Serdica (de oude naam van Sofia) een van de belangrijkste culturele en economische centra in het Romeinse Rijk was. Maak gewoon een snelle wandeling door het stadscentrum en je zult ze allemaal zien, inclusief de 17e-eeuwse St. Georgskerk naast het Presidium, de Hagia Sophia Kerk, het gehele openluchtmuseumcomplex gelegen voor het Centrale Warenhuis van Sofia en de Romeinse baden er vlak naast, de verdedigingsmuren verspreid over de plaats en, nog belangrijker, Amphitheatrum Serdicense, een amfitheater wiens legendarische pracht alleen kan worden geëvenaard door die van het Colosseum in Rome.

Amphitheatrum Serdicense in Sofia, Bulgaria

Ontdekking en historische achtergrond:

Zoals je waarschijnlijk kunt raden, werd dit prachtige amfitheater per ongeluk ontdekt. Dit gebeurde in 2004 tijdens bouwwerkzaamheden. Nadat de locatie volledig was onderzocht, bleek dat er ook een theater onder het amfitheatercomplex lag dat minstens 100 jaar ouder was dan de gladiatorenarena zelf. Volgens experts is dit 3e-eeuwse gebouw een van de grootste en meest imposante monumenten van cultuur, niet alleen in Bulgarije maar ook op het Balkan-schiereiland. Het beste bewijs daarvan is de enorme grootte – met een lengte van 60 m en een breedte van 43 m, is het Amfitheater van Serdica slechts 10 meter kleiner dan het Colosseum… en dat is buitengewoon. Het unieke architectonische ontwerp dat een vechtarena en een klassiek theater in één combineert, voegt alleen maar toe aan de glorie ervan en maakt het een van de meest beroemde toeristische plaatsen in de Bulgaarse hoofdstad. Het Amfitheater kon ongeveer 25.000 mensen herbergen. De bouw begon tijdens de heerschappij van keizer Diocletianus en werd voltooid door keizer Constantijn de Grote, die volgens de legende dolverliefd was op Serdica en vaak zou zeggen: “Serdica is mijn Rome”.

Ondanks het feit dat het merendeel van het complex onbereikbaar is vanwege de locatie onder moderne gebouwen, zoals de Britse ambassade en het Goethe-Institut, zijn de archeologen erin geslaagd om een zesde deel ervan volledig te herstellen en er is nog steeds veel te zien in dat gedeelte: zoals de met zand bedekte vechtarena, bijvoorbeeld, of de kleedkamers van het theater, de oostelijke poort waar de wagens het complex in en uit zouden rijden, en enkele van de originele stenen zitplaatsen die waren bestemd voor toeschouwers.

Locatie, locatie, locatie:

Het Romeinse amfitheater bevindt zich op de meest spannende en ongebruikelijke plaatsen - de lobbybar en het wellnesscentrum van het prachtige Arena di Serdica Hotel. Het hotel zelf ligt aan de rustige, smalle, Parijsachtige Budapeshta Street in het centrum van de stad. Het ligt precies achter een ander architectonisch monument - het Koninklijk Paleis, en op slechts enkele honderden meters afstand van St. Alexander Nevsky-kathedraal.

Dankzij het harde werk van het grote team van professionals dat betrokken was bij het restauratie- en conserveringsproces van het amfitheatercomplex, kan vandaag deze unieke historische bezienswaardigheid elke dag van 9 uur 's ochtends tot 19 uur 's avonds bezocht en bewonderd worden, en dat geheel gratis. Bovendien, als je ervoor kiest om in het hotel te verblijven, krijg je je ochtendlijke cappuccino op dezelfde plek waar dappere gladiatoren talloze epische gevechten hebben gevochten... en dat is iets dat zelfs het Colosseum in Rome je niet kan bieden.