Tsari Mali Grad

Tsari Mali Grad er et kulturelt og historisk kompleks beliggende i Belchin landsby, nær Samokov. Det er bygget på toppen af en bakke, kendt som Sveti Spas (St Spas) bjerget, der bærer områdets gamle historie, myter og legender. Det menes, at bjerget var en del af en større bosættelse kendt som Tsari Mali Grad 'lille tsar/kongens by', selvom nogle entusiaster går endnu længere og tolker navnet som 'lille Tsarigrad', det vil sige Konstantinopel. Det siges, at for et par århundreder siden kunne resterne af hvide mure og tårne stadig ses og mindede folk om det smukke Konstantinopel. De arkæologiske udgravninger i området producerede en række interessante fund. Det blev bevist, at den gamle romerske fæstning senere udvidede sig til en travl befæstet bosættelse med et stort religiøst kompleks.

Området er populært blandt de lokale med sine åndelige og religiøse kræfter og traditioner. I århundreder er det blevet brugt til tilbedelse, og forskellige sakrale ritualer og ceremonier har fundet sted her. Resterne af gamle thrakiske helligdomme og tilflugtssteder samt tidlige og middelalderlige kristne missioner og templer blev fundet her. Nogle af de sidstnævnte blev bogstaveligt bygget ovenpå hinanden. Basilikaer blev transformeret til kirker, kapeller blev kirkeskibe. Det siges, at den lokale befolkning plejede at komme her til religiøse fejringer helt op til 1970'erne. Der plejede at være et stort stenkrucifiks under træerne, hvor folk ville samles på St. Spas' dag, det vil sige Himmelfartsdag, for at prise Gud og deltage i kurban (et fælles måltid, en del af en kristnet dyreofring).

I dag kan vi se restaurerede og bevarede dele af fæstningen, primært tårnene, samt en del af muren og hovedporten. Den nyeste af kirkerne, den 15. århundredes Kirke af Himmelfart, er også blevet bragt tilbage til sin fulde pragt. Der er 4 nøgleudstillinger - Antik Historie, Skikke og Beskæftigelser, Keramik, Numismatik - som introducerer besøgende for de arkæologiske fund og rekonstruerer fortiden for deres øjne.

Tsari Mali Grad ligger kun 53 km syd for Sofia, 15 minutters kørsel fra den verdensberømte Borovets skisportssted og mindre end 2 timer fra Plovdiv. Der er 2 stier fra landsbyen, en er frygtelig stejl, og den anden er meget lang, men flad. Der er en nybygget rebtemapark i skoven på vejen derhen, en stor attraktion for børn. Nogle økostier løber forbi og tilbyder en mindeværdig oplevelse med regionens natur, historie og kultur.