Den magiska staden Varshets

När du tänker på Bulgarien – ett litet land beläget i hjärtat av Balkan, förväntar du dig förmodligen att uppleva det okända eller kanske till och med de mer exotiska delarna av det. Nåväl, den goda nyheten är att du faktiskt kan göra båda om du litar på mig och mina erfarenheter. När jag säger “exotisk” menar jag egentligen extraordinär, romantisk eller till och med revitaliserande. Om du tror att detta kommer att vara en reseguide till de fina stränderna och restaurangerna som jag har besökt, vänd bort ögonen nu eftersom vad som följer är ganska motsatsen; ett besök till en av Bulgariens dolda skatter, den lilla staden Varshets.

När jag var liten brukade min far ta med mig på sina “planerade resor” med huvudmålet att få mig att älska mitt land för vad det är och för vad det erbjuder. Nu, ett decennium senare, känner jag det samma – passionerad kärlek för allt bulgariskt och jag hoppas att min fars entusiasm och engagemang kan översättas till styckena i mina artiklar. Så utan vidare ado, låt mig berätta min berättelse om en liten stad som ligger i nordvästra Bulgarien. Den kallas Varshets och den har alltid varit känd för sina mineralvattenbad, sparesorts och slående utsikter över Berkovski-berget och Botunya-floden då den ligger i en dal intill det.

Om du reser med bil kan du enkelt nå Varshets från motorvägen som förbinder Vratsa och Montana. Det skulle förmodligen ta omkring två och en halv timme om du reser från Sofia via Vratsa. Om du bestämmer dig för att ta bussen finns det dagliga bussar som går från den centrala busstationen i Sofia såväl som från stationerna i Vratsa och Montana. Du kan även ta ett tåg som avgår från Sofia via Lakatnik, en plats känd för sina klippor och pittoreska vyer. Men om du frågar mig, är det bästa sättet att åka till Varshets med bil, eftersom du då kan stanna och ta bilder av några av de mest magnifika vyerna runt Iskar-dalen eller Petrohan-passagen.

Så här är vi; du har redan nått denna kompakta men mycket färgglada stad - så vad nu? Om du inte redan har bokat ett rum på något av Varshets berömda spa-hotell, följ bara gatuskylten och gå raka vägen till ett av dem. Här kan du inte göra ett felaktigt val, eftersom alla hotell erbjuder en mineralvattensimbassäng (vissa har till och med mer än en), spabehandlingar, fantastisk utsikt från din balkong och vänlig personal som kommer att tillgodose dina varje behov. Efter incheckning, ta en promenad längs de romantiska, trädplanterade boulevarden i Varshets. Utforska skönheten i parkerna omkring, koppla av och återfå din kropp i en av de många mineralvattenspoolerna omkring. Du kommer förmodligen att märka att till och med luften i denna lilla stad är något annorlunda - lokalbefolkningen säger ofta att det är bra för din hälsa att bara sitta på en bänk i parken och försöka meditera eller om du känner dig ovillig att göra det offentligt, välj bara en mer privat plats där du kan sitta, andas djupt och lugna ditt sinne.

När du känner dig tillräckligt energisk kan du sätta dig i bilen och köra lite runt det vackra området av Stara Planina (Gamla Berget), eftersom staden ligger i de tjocka skogarna på norrsluttningarna av berget. Det ligger också bara 12 km bort från den berömda Todorini kukli-toppen som är 1785 meter hög. Vad jag skulle föreslå är att följa gatueffekterna som säger “Klisurski Monastery” eftersom detta är en av mina favoritplatser i hela världen. Du kan nog gissa att detta är där min far brukade ta med mig ganska ofta när jag var liten, men detta är inte den enda anledningen till att jag har så underbara minnen från den platsen.

De små kurviga gatorna som leder till klostret bär på sina egna hemligheter, så jag skulle föreslå att du stannar för en promenad i vildmarken – det känns verkligen som om du är i din egen magiska värld som bara är kvar med dina egna tankar och önskningar. Försök bara att uppmärksamma alla skyltar på gatorna när du går framåt, eftersom huvudvägen till klostret kommer att dyka upp på din vänstra sida om du kommer från Varshets. Du bör ta en full vänster när du ser den sista skylten och sedan köra in på en riktigt liten gata som kommer att leda dig till klostret - var försiktig eftersom gatan är så smal att om det finns en annan bil som kör mot dig, kommer du inte kunna släppa fram den... men detta har sin egen romantik, antar jag.

Innan du går in i klostret till höger kommer du att se en liten restaurang som jag varmt rekommenderar eftersom jag aldrig har ätit något mer läckert än specialiteterna som lagas av huvudkocken där. Parkera din bil och gå in. Alla rätter är gjorda av ekologiska produkter och kryddor vilket gör en stor skillnad för måltiden som du kommer att märka. Missa inte detta, bara sitt ner, välj några rätter och njut av dem innan du går in i klostret. Ett fullkomligt och rent himmelrike för din gom verkligen! När du känner dig tillräckligt mätt och redo för en hisnande upplevelse, gå igenom den massiva vita porten och där har du det, härligheten i Klisurski Monastery.

När du vandrar omkring kommer du börja upptäcka klostret lite i taget, då du vid något tillfälle kommer att bli förbluffad av den magiska trappan som leder till klostret beläget på en magnifik kulle omgiven av århundrade gamla träd. Om du fångar solnedgången just då, kommer de vita fasaderna av klostret att verka gudomliga och nästan surrealistiska. Ta din tid medan du klättrar uppför trappan, eftersom det inte är en lätt uppgift. Titta tillbaka medan du gör det, eftersom varje steg uppåt avtäcker en mer och mer storslagen vy av Balkan som omger det.

Om du känner för att stanna (som du förmodligen kommer att göra), hitta den huvudpräst och han kommer att ta hand om dig. Priserna för rummen i klostret är verkligen konkurrenskraftiga så bara välj ett rum och gör dig hemma. När du gör det, känner träbjälkarna under dina fötter och den autentiska möbleringen i ditt sovrum, ta en dusch och gå ut på en kvällspromenad. Och här når vi punkten där du kommer att förstå varför jag älskar denna plats så mycket. Om du har tur nog att vara där i augusti kan du faktiskt få se den mest fantastiska soliga duschen. Men oroa dig inte, även om det inte är i augusti, kommer du fortfarande att bli förundrad över antalet och storleken av stjärnorna i denna region. Känslan är oskrivlig även för dem som påstår sig vara för oromantiska för att njuta av det. Så ta din tid att titta på stjärnorna och vem vet - kanske ser du till och med en fallande stjärna. Gör en önskan och behåll den som ett vackert minne från denna extraordinära plats!