De säger att en av de bästa sakerna med detta vackra östeuropeiska land är dess kulinariska landskap. Och även om det inte finns en enda individ som har varit på en restaurang i Bulgarien och blivit besviken av den ostfyllda bulgariska specialiteten kallad Banitsa (en filodeg fylld med bulgarisk ost) eller den traditionella Gyuvetch, (en rik grönsaksgryta med paprika, auberginer, okra och potatis), tror jag att särskild uppmärksamhet måste ges åt de ingredienser som utgör dessa vackra rätter.
När det kommer till frukter och grönsaker, kan de traditionella
bulgariska marknaderna erbjuda en blandning av himmelska aromer och smaker. Detta är en av de välbevarade hemligheterna i den bulgariska
hälsokost – unikheten hos de hemmagjorda ekologiska grönsakerna och frukterna som ger en krydda till varje måltid. Det måste erkännas att den lokala, hemmagjorda produktionen är av stor betydelse för bulgarerna och deras kultur, vilket är orsaken till att bokstavligen alla odlar frukter och grönsaker. Och självklart kommer den bulgariska trädgården inte att vara komplett utan de saftiga, läckra rosa tomaterna, eller de röda paprikorna och auberginerna som är en viktig del av de flesta sommar måltider. Du skulle förmodligen märka att bulgarer älskar blandningen av de smakrika tomaterna med deras vita brined-ost (som liknar fetaost) tillsammans med nybakat vitt bröd. Så typiskt men så läckert! Shopska-salladen är ett måste eftersom den inkluderar alla aromer jag nämnt - rosa tomater, grillade röda paprikor, gurkor, röd lök och vit ost på toppen. Den kommer säkert att kittla din smaklökar.
Jag tror att jag redan har lyckats fånga din uppmärksamhet och att väcka din aptit, så låt mig ge några tips om var du kan få tag på dessa aptitretande produkter. Som jag redan sa, är den hemmagjorda produktionen av stor betydelse för den bulgariska kulturen, och därför kan jag försäkra dig om att majoriteten av frukterna och grönsakerna som erbjuds av de gamla damerna på marknaderna förmodligen är odlade i sina egna trädgårdar och omhändertagna med stor omsorg och kärlek. Under sommarmånaderna blomstrar de bulgariska marknaderna! Du kan njuta utan att spendera en förmögenhet, särskilt om du besöker några av de mest populära och mycket färgglada marknaderna i Sofia.
På Ivan Vazov utomhusmarknad, till exempel, kan du hitta allt - från nybakade nötter till billiga keramik och viktigast av allt, självklart, en av de bästa utbuden av frukt och grönsaker. Marknadsplatsen är relativt stor jämfört med de andra grannmarknaderna; den ligger i omedelbar närhet av Sofias Söderpark eller “Yuzhen Park”, som bulgarerna kallar det. Denna faktum ger dig möjlighet att inte bara köpa några av de mest aromatiska persikorna eller nektarinerna som hämtas från de soliga dalarna av några av provinsstäderna i Bulgarien, utan också att prova dem direkt medan du går genom parkens idylliska stigar. Några av de äldre kvinnorna på marknaden kan till och med be dig att prova deras hemmagjorda frukter, eftersom de alltid är övertygade om att de kan erbjuda dig den bästa kvaliteten och smaken. För det mesta har de rätt, det måste jag erkänna! Så om någon ger dig en skiva av en solig vattenmelon, tveka inte - prova den omedelbart!
Om du är för lite historisk sightseeing kombinerat med lite fruktnjutning, kanske du är på väg till “Romerska muren” Marknaden. Den är belägen i det lyxiga Lozenets-området och omger monumentet (den romerska muren) själv. Muren är faktiskt en osmansk konstruktion som byggdes under de första århundradena av det osmanska styret. Det tros vara en grav för en känd turkisk byggnad som uppfördes inom kyrkogårdarna, som fanns före regionens befrielse. Vid ett senare tillfälle blev området runt muren en grönsaksmarknad i det fria med små vintagebutiker där du kan hitta traditionellt hantverk eller andra ovanliga men lika fascinerande föremål. Självklart, behöver jag inte säga, marknaden erbjuder ett stort utbud av frukter och grönsaker. Du kan också köpa hemgjord honung och alla typer av fruktmarmelader. Min personliga favorit är vild jordgubbsmarmelad eller den mycket sällsynta vita körsbärsmarmeladen.
En annan mycket central utomhusmarknad är den vid
Sveti Sedmochislenitsi-kyrkan på Graf Ignatiev-gatan. Du kan helt enkelt inte missa den – den ligger precis efter de utomhus bokhandlarna på Slaveikov-torget. Beläget mitt i staden, kan marknaden verka lite dyr, men det är helt värt det med tanke på produktens variation och kvalitet. Missa inte att kolla på de produkter som de gamla damerna mittemot marknaden erbjuder – du kan köpa nygjord ost, honung eller konserver av dem. De erbjuder också ett fantastiskt utbud av doftande örter som odlas i deras egna trädgårdar, så om du är mer av en matlagningstyp, föreslår jag att du går direkt till dessa kvinnor. Deras örter och kryddor kan ge en underbar smak och doft till din rätt. Om du inte är sugen på att laga mat, kan du också ta några plastpåsar och välja fritt från alla stånden på marknaden. Och känn dig fri att tvätta dem i de små vattenbassänger som är placerade i Kyrkans trädgård, det är helt enkelt vad alla gör, särskilt under sommaren. Ta frukterna och njut av solen på bänkarna i Sveti Sedmochislenitsi-trädgården.
Till sist, om du tror att du fortfarande inte har upplevt tillräckligt av denna hälsosamma men mycket förtrollande session så gå direkt till den största och mest kända marknaden - utomhus Zhenski Pazar eller Ladies’ Market vid Stefan Stambolov Boulevard. Låt dig inte luras av namnet - det är inte bara för kvinnor! Alla är välkomna och marknaden ligger också mycket centralt. Men jag kommer inte att ljuga - eftersom det kan vara en glädje för vissa, kan det också lätt vara en mardröm för andra, eftersom det är mycket livligt, särskilt under helgerna, och du kan lätt gå vilse. Bortsett från det är det den billigaste marknaden i Sofia och den har det största utbudet av alla produkter du kan önska dig. Du kan köpa nötter, torkad frukt, färskt kött, honung eller till och med hemmagjorda mejeriprodukter. Den bulgariska yoghurten är ett måste att prova!
Om du är en fruktälskare, kommer du att kunna välja bland de mest autentiska vilda bären, till exempel, som erbjuds av de gamla damerna som säljer sina egna ekologiska produkter på denna livliga marknad. Till exempel kan du njuta av några av de mest doftande vilda hallonen och körsbären som samlas in från de bulgariska bergssluttningarna i
Rila eller
Pirin. Du kan också hitta ett antal olika sorter av bulgariska druvor som används för produktion av några av de bästa bulgariska vinerna. Glöm inte att köpa ett glas hemgjord lyutenitza också - en grönsaksfärs gjord av bakade röda paprikor och tomater och infunderad med läckra kryddor - en annan typisk bulgarisk godsak.
Fotografier av A.Tanev
