Avslöja mysterierna med Strandzha Mountain

Som breder ut sig över en stor del av marken i den sydöstra hörnet av Bulgarien, är Strandzha-berget alltid ett av de mest mystiska och gåtfulla destinationerna i landet. Ja, vi har vandrat på dess vackra gröna kullar och njutit av den fridfulla ensamheten på de vilda stränderna som de förvandlas till många gånger; vi kanske till och med har gått barfota på heta glödande kol med nestinarna i Balgari By en eller två gånger, men det är i stort sett allt. På senaste tiden har vi försökt ta reda på mer information om berget – vi frågade vänner, vi genomsökte internet, men vi fick ingenting…noll, nada, inget. Så vi bestämde oss till slut för att gå till väga på det gamla sättet. Vi åkte dit, kom i kontakt med några trevliga lokalbor… och här är alla underbara platser de tog oss till.

Natur först! Så snart vi kom in i den trasiga pickupen rörde vi oss direkt mot hjärtat av berget där vi såg några otroliga djur och växter som den europeiska sjötortugan och den gula näckrosen. De lokala guiderna förklarade att det fanns många teorier som hävdade att istiden aldrig faktiskt drabbade Strandzha och att det var huvudskälet till varför dessa förhistoriska arter överlevde. De berättade också för oss om den symboliska pontiska rhododendron som blommar i ungefär två veckor varje vår. Faktum är att denna blomma är så vacker och så värdefull för de lokala folken att de till och med har dedikerat en hel festival till den. Det behöver knappt sägas, men det involverar mycket dans, sång och vandring och äger vanligtvis rum i maj.

På kvällen fick vi chansen att prova några typiska rätter. Den utsökta dockpajen (zelnik) och den rökta fisken kombinerades perfekt med flaskan av hemmagjord fikonrakia de tog med oss. Och på morgonen… tillbaka i lastbilen igen – dags att utforska den landsbyggdsliga charmen av Strandzha.

Vårt första stopp var den arkitektoniskt imponerande byn Slivarovo där vi visades några unika gamla hus… och en hel del hängande toaletter. Ja, du läste rätt. De är gjorda av trä, liknar starkt vanliga balkonger och är en integrerad del av de lokala människornas hem… för att inte nämna att de är ganska praktiska också. Den antika Valchanov-bron - en utsökt kopia av de klassiska venetianska stenbroarna – var inte för långt borta från byn heller, men vi skulle förmodligen aldrig ha hittat den om det inte hade varit för våra underbara guider.

Vi körde sedan till byn Stoilovo för att kolla in de berömda åsnorna som avlades där. Det visade sig att platsen hade en befolkning på bara 50 personer som dock ägde över 300 åsnor! Huvudattraktionen i byn var uppenbarligen åsn safari så, naturligtvis, provade vi det. Och vi blev definitivt inte besvikna.

De följande dagarna var helt ägnade åt andan och hemligheterna av Strandzha. Vi upptäckte den heliga platsen Indipasha med sina fantastiska, uppfriskande naturliga egenskaper och drack från de helande vattnen i sin mineralkälla, som enligt legenden hade magiska krafter och kunde bota blindhet. Vi besökte minst ett halvt dussin gamla thrakiska helgedomar och gravar och deltog i en serie rengöringsritualer. Naturligtvis lärde vi oss också mycket om hesykasm och såg de flesta av de kristna templen där denna tradition uppstod, inklusive de speciella hålen i marken där munkarna skulle sitta i månader utan att yttra ett enda ord. Enligt vår mening kan deras storhet endast jämföras med Aladzha Cave Monastery nära Varna och de urholkade kyrkorna i Ivanovo i nordöstra Bulgarien.

Guiderna tog oss till och med på en resa runt de mest populära guld- och koppargruvorna i regionen och lärde oss hur man extraherar guld från floderna… inte för att vi hittade något, men ändå. Åtminstone har vi nu kunskapen. Förresten, det är ett känt faktum att det guld som användes för att tillverka Varna-skatt, den äldsta guldskatten i världen, kom från Strandzha.

Så vår fantastiska äventyr tog slut. Vi uppnådde vårt mål. Och allt vi behövde var en vecka ledigt och ett par trevliga lokalbor för att visa oss runt.