Kościół Rotundy św. Jerzego
Bułgaria
Kościół Rotundy św. Jerzego (Sveti Georgi) to najstarszy zabytek architektoniczny w Sofii i niewątpliwie jedno z najciekawszych miejsc. Niektóre badania nazywają go żywym ilustrowaniem historii bułgarskiej stolicy, ponieważ przetrwał epoki naturalnych i ludzkich interwencji i nadal stoi niezmiennie i solidnie w centrum miasta.
Wierzy się, że budynek został wzniesiony w IV wieku przez Rzymian i służył jako męczennicą (świątynia męczennika świętego). Był to czas, kiedy Serdika (dzisiejsza Sofia) była jednym z największych i najbardziej ruchliwych miast rzymskich na Półwyspie Bałkańskim. Władający wówczas cesarz rzymski Konstantyn Wielki miał rzekomo powiedzieć „Serdica - to jest moje Rzym”.
Później, wraz z masową konwersją na chrześcijaństwo, męczennica została przekształcona w baptysterium - wtedy to sięga pierwsza datowana malowidła. Na początku VI wieku baptysterium stało się kościołem i otrzymało imię św. Wielkiego Męczennika Jerzego. 10 wieków później, gdy Turcy okupowali Bułgarię, zamieniono go w meczet, na malowidła na ścianach nałożono białą tynk ze zdobieniami kwiatowymi, a zbudowano minaret. Dopiero niedawno (mniej niż wiek temu) świątynia została odbudowana, minaret zlikwidowano, odkryto malowidła (5 warstw), a odprawy bożków zostały wznowione.
Kościół Rotunda św. Jerzego jest obecnie dobrze zachowanym przykładem starożytnej architektury i pięknej sztuki chrześcijańskiej. Składa się z rotundy (część centralna), która wraz z mniejszymi przedsionkami i niszami przyjmuje kształt krzyża. Rotunda to cylindryczna kopuła zbudowana na wysokich słupach, tworząca specjalny system wentylacyjny. Budynek ma sklepione wejścia i cylindryczne okna. Wydziela siłę i prostotę.
W Kościele Rotundy św. Jerzego odkryto 5 warstw malowideł ścian. 3 z nich pochodzą z okresu średniowiecza (X - XVI w.) i są najlepiej zachowane (pod względem rozmiaru i jakości), wystarczające do przeprowadzenia badań. Ilustrują one wielkość wschodniej sztuki ikonograficznej chrześcijan w tamtym czasie. 2 wcześniejsze warstwy mają inskrypcje w języku greckim, a najnowsza 3. warstwa - w starobułgarskiej.
Kościół Rotundy św. Jerzego jest codziennie odwiedzany przez setki turystów i wiernych. Świątynia ma najwyższe centralne położenie blisko praktycznie wszystkich atrakcji turystycznych oraz hoteli, restauracji i instytucji rządowych, znajduje się około półgodzinnego spaceru od głównych dworców kolejowych i autobusowych, dlatego jest obowiązkowym punktem wizyty w Sofii.
Codziennie odprawiane są w świątyni następujące nabożeństwa:
Nieszpory: Rozpoczynają się o godzinie 17:00.
Jutrznia: Rozpoczyna się o godzinie 8:00.
Boska Liturgia: Po Jutrzni. Rozpoczyna się około godziny 9:00.
