Et Stykke Himmelen i Balchik

“Hva ville jeg gjort en hel dag i en liten by ved Svartehavskysten?” Det var det første som kom meg i tankene da jeg bestemte meg for å dra til Balchik – et av de mest populære feriestedene langs den nordlige Svartehavskysten i Bulgaria. Det viste seg imidlertid at Balchik tilbyr langt flere attraksjoner enn å bare ligge på stranden og se ut i havet. Balchik ligger bare 40 kilometer unna Varna– den største bulgarske byen langs kysten - så det er enkelt å komme dit. Jeg bestemte meg for å reise med bil, og det var absolutt en utrolig opplevelse. Jeg hadde hørt at feriestedet lå i et område med enestående naturskjønnhet, men jeg var ikke klar for det jeg møtte. Løvskoger som følger gule enger, og av og til, bare som en påminnelse om seg selv, små biter av det evige blå havet. Jeg visste at jeg var på vei inn til Balchik på grunn av de små hvite marmorbygningene og gatene som fløt over av folk. Selv om det bare var begynnelsen på sesongen i mai, hadde Balchik allerede tiltrukket seg turister fra nabobyene, og de lokale forberedte seg hastig til starten av høysesongen i juni.

08:00 am– frokost ved småbåtmarinaen

Min første stopp var småbåtmarinaen i Balchik. Når det gjelder meg selv, er jeg en av de personene som ikke kan starte dagen uten en anstendig dose kaffe og en frokost for vinnere. Jeg bestemte at småbåtmarinaen var den ideelle settingen for å tilfredsstille behovene mine. Den er liten i størrelse, men det er et attraktivt antall kafeer og andre små butikker langs gatene, så man kan ta seg en tidlig morgenkaffe, mens man nyter en av de vakreste utsiktene i Balchik. Landskapet ligner et maleri – små yachter legger til kai i marinaen tidlig på morgenen, fiskere sitter på kaien med stengene allerede ute, og de første solstrålene berører det rolige havet, som skifter farge hvert sekund fra koboltblått til turkis, til en unik nyanse av grønt og azur. Og hvis du tilfeldigvis er den typen person som må sjekke de seneste nyhetene for å starte dagen, er det ikke noe problem, ettersom nesten hver bistro og kafé ved marinaen er utstyrt med gratis trådløs tilkobling. 

08:30 am– en omvisning rundt museene

Så vanskelig som det er å ta øynene bort fra den fantastiske utsikten, bestemte jeg at det var på tide å vende oppmerksomheten mot min første stopp i den kulturelle rundturen – museene i Balchik. For en liten by har Balchik svært interessante museer. Byen er hjemmet til et av de eldste historiske museumene i landet, samt et etnografisk museum som oppbevarer tradisjonelle bulgarske antrekk og håndverksarbeid. Min tur startet på historiske museet, som ligger nær sjøen. Det er en unik samling av artefakter som dateres tilbake til det 6.^e århundre f.Kr., helt frem til 1940, da Balchik endelig ble frigjort fra den rumenske okkupasjonen.

 Når jeg var ferdig med omvisningen av det historiske museet (som tok nesten en time) gikk jeg til det etnografiske museet. Det er en reell fordel at de to nesten ligger ved siden av hverandre, slik at man enkelt kan gå dit. Jeg gjenkjente umiddelbart det etnografiske museet – et lite hvitt hus i typisk bulgarsk renessansestil med en av de mest duftende hager jeg noen gang har sett. Duften av vill geranium, tulipaner, påskeliljer og syriner var så sensuelt behagelig at jeg bare ønsket å sitte i hagen og tilbringe hele dagen der.

Men gjenstandene i det etnografiske museet tiltrakk oppmerksomheten min, så jeg bestemte meg for å fortsette med den opprinnelige planen. Folkloreklær dekket av perler, verktøy som en gang ble brukt av håndverkerne, og manuelt vevde tepper i typisk bulgarsk stil fra den gang, er bare noen av gjenstandene som er utstilt på det etnografiske museet i Balchik. Det er ikke overraskende at dette museet regnes som et av de mest autentiske i Bulgaria. En god ting med museene i Balchik er at åpningstidene deres er fra 08:30 am til 05:30 pm om sommeren, og de er kun stengt på søndager. Om vinteren derimot er de kun åpne til 02:30 pm.

10:00 am– et besøk til renessansekomplekset

Renessansekomplekset i Balchik ligger i det forstadsområdet Horizont. Komplekset i seg selv representerer en liten bygning i patioen til den ortodokse kirken Hellig Nikolaj. Dette området har utviklet seg som et kompleks fordi bygningen ved siden av kirken oppbevarer historiske gjenstander fra opplysningstiden under renessanseperioden. Bygningen er ikke den mest imponerende når det gjelder arkitektur, men stedet virker ladet med energi. Jeg vet ikke om det var fordi jeg kom inn midt under gudstjenesten eller fordi klokkene til Hellig Nikolaj lød som engler som sang over hele Balchik, men i et øyeblikk følte jeg meg som om jeg var i himmelen. Hagen i kirkegården og de hundreår gamle trærne ved inngangen til komplekset bidrar absolutt til denne magiske og åndelige atmosfæren. 

11:00 am– en spasertur til kunstgalleriet

Da jeg var ferdig med omvisningen rundt museene og renessansekomplekset bestemte jeg meg for å dra til kunstgalleriet i sentrum av Balchik. Det åpnet på 1930-tallet og er fortsatt en av de fineste kulturelle attraksjonene i Balchik. En utstilling av kjente verk av berømte bulgarske malere er utstilt der. Den mest kjente er Vladimir Dimitrov – Mesteren. Selvfølgelig avbilder de fleste maleriene de fantastiske omgivelsene av havet, men jeg var personlig mest imponert av flere stilleben.

12:30 pm– lunsj i hovedgaten i Balchik

Jeg hadde et travelt kulturprogram om morgenen, så jeg bestemte at det var på tide å gjenvinne kreftene med en deilig lunsj. Denne gangen, for moro skyld, bestemte jeg meg for ikke å dra til småbåtmarinaen, men å sitte i en av de mange restaurantene og bistroene i hovedgaten i Balchik. Hovedgaten ligger i sentrum og er kun tilgjengelig for fotgjengere. Men ikke bekymre deg, det er mange parkeringsplasser i nærheten, så du kan la bilen din stå der hvis du har en. Det er mange suvenirbutikker, håndverksverksteder, vertshus i typisk bulgarsk nasjonal stil, samt hurtigmatrestauranter.

 Jeg valgte en av de mange typiske bulgarske stil restaurantene rett over gaten fra en liten suvenirbutikk hvor de laget sandtegninger. Denne typen kunst er veldig populær i Balchik. Sanden er i forskjellige former og har ulike farger. Den bearbeides og farges videre, og legges på en hard pappfundament. Unike kunstverk blir skapt ved hjelp av forskjellige verktøy. Nesten hver liten butikk i hovedgaten i Balchik presenterer en eller annen form for håndverk – fra rikt dekorerte treskjeer til vakre heklede duker eller unike malerier av havet. Det er en reell glede å gå rundt i hovedgaten eller bare sitte og observere det harde arbeidet til disse unike talentene.

14:00 pm– en spasertur i botanisk hage

Etter min tredje kopp iste og etter å ha gjenvunnet kreftene mine, gikk jeg videre til den mest kjente severdigheten i Balchik – den botaniske hagen. Den ligger i periferiområdet av byen og strekker seg over 194 dekar. Den botaniske hagen drives av det eldste universitetet i Bulgaria – Sofia Universitet Saint Kliment Ohridski, hvor unike planter dyrkes. Inngangsbilletten til den botaniske hagen er omtrent 5 euro og åpningstidene er fra 08:00 til 08:00, syv dager i uken. Inngangsporten består av marmor, og den unike kombinasjonen av planter og deres dufter er magisk.

Den botaniske hagen er et av de få stedene i Bulgaria, hvor bare en spasertur rundt får deg til å føle at du har besøkt flere land. De endeløse sengene med svarte, hvite, gule, rosa og brokete tulipaner fikk meg til å føle at jeg var i Nederland, den blandede fristende duften av påskeliljer, kinastere og fioler minnet meg om skjønnheten i Sør-Frankrike, og den unike samlingen av store kaktuser og sukkulenter fikk meg til å lure på om jeg på underlig vis hadde krysset havet og havnet i Texas. Og selv om de fleste av disse plantene minnet meg om forskjellige land, føltes de som om de tilhørte akkurat her.

15:30 pm– ankomst på slottet til den rumenske dronningen Maria

Den botaniske hagen strømmer naturlig rundt det arkitektoniske komplekset av slottet, som en gang var sommerresidensen til den rumenske dronningen Maria på 20.^e århundre. Billetter til den botaniske hagen gir også tilgang til slottet, så jeg bestemte meg for å ta en titt på stedet der den rumenske dronningen tilbrakte feriene sine. Slottet ble bygget i 1924 og ble tegnet av de italienske arkitektene Amerigo og Augustino. Kanskje er det derfor det stråler med italiensk storhet og magnetisme. Stedet fikk meg til å føle meg som et medlem av kongefamilien. Selve slottet er veldig attraktivt med sin feilfrie arkitektur, og det var ingen overraskelse å lære at dette var dronning Marias favorittferiested. Når jeg gikk rundt, nøt jeg den vakre utsikten over havet som kom til syne langs nesten alle stiene i den botaniske hagen og slottet.

16:30 pm  -kaffe i kafeene utenfor den botaniske hagen

Etter spaserturen rundt den botaniske hagen og den fantastiske smaken av livet til kongelige arvinger i slottet gikk jeg ut i den lange gaten rett utenfor den botaniske hagen. Dette er et fotgjengerområde spredt med små kafeer og bistroer. Det perfekte stedet å ta en pause og nyte en kopp kaffe og smake på honning, fersk fra bikuber. Balchik antas å være et av de rikeste naturlige honningområdene i Bulgaria. De fleste av menneskene som bor her er birøktere. Du må absolutt prøve den lokale honningen under ditt første besøk til Balchik.

17:00 pm– tilbake til småbåtmarinaen

Jeg startet på vei tilbake til småbåtmarinaen, litt sliten, men full av følelser. Balchik viste seg å være et vidunderlig sted å tilbringe dagen. Og dersom du bestemmer deg for å bli der for natten, anbefaler jeg absolutt småbåtmarinaen igjen. Restaurantene langs kysten blir levende ved skumring. Luften er fylt med den fristende lukten av nykokt fisk, og solen kysser det rolige havet med sine siste stråler. Mens du spiser og smaker på et glass bulgarsk vin (som er et must når du besøker Bulgaria), vil du i det fjerne se lysene fra de siste motorbåtene som returnerer fra havet. Når du har besøkt denne sjarmerende byen vil du alltid ha en grunn til å komme tilbake igjen og igjen.