Een Stukje Hemel in Balchik

“Wat zou ik een hele dag doen in een klein stadje aan de Zwarte Zee-kust?” Dat was het eerste dat in me opkwam toen ik besloot naar Balchik te gaan - een van de populairste badplaatsen langs de noordelijke Zwarte Zee-kust in Bulgarije. Het bleek echter dat Balchik veel meer attracties biedt dan alleen maar op het strand liggen en naar de zee staren. Balchik ligt slechts 40 kilometer afstand van Varna– de grootste Bulgaarse stad langs de kust - dus het is gemakkelijk om er te komen. Ik besloot met de auto te reizen en het was zeker een ongelooflijke ervaring. Ik had gehoord dat de badplaats zich in een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid bevond, maar ik was niet voorbereid op wat ik tegenkwam. Loofbossen die gele weiden volgen en af en toe, ter herinnering aan zichzelf, kleine stukjes van de eeuwige blauwe zee. Ik wist dat ik Balchik binnenging vanwege de kleine witte marmeren gebouwen en de straten die overvol waren met mensen. Hoewel het pas het begin van het seizoen was in mei, had Balchik al toeristen aangetrokken uit de naburige stadjes, en de lokale bevolking maakte zich haastig klaar voor de start van het hoogseizoen in juni.

08:00 am– ontbijt in de jachthaven

Mijn eerste stop was de jachthaven in Balchik. Wat mij betreft, ik ben een van die mensen die hun dag niet kan beginnen zonder een flinke dosis koffie en een ontbijt voor kampioenen. Ik besloot dat de jachthaven de ideale setting was om aan mijn behoeften te voldoen. Het is klein van formaat, maar er zijn een aantrekkelijk aantal cafés en andere kleine winkels langs de straten, zodat je een vroege ochtendkoffie kunt drinken, terwijl je geniet van een van de mooiste uitzichten in Balchik. Het landschap doet denken aan een schilderij - kleine jachten die in de vroege ochtend in de haven aanleggen, vissers die op de steiger zitten met hun hengels al uitgegooid, en de eerste zonnestralen die de kalme zee raken, die elke seconde van kleur verandert van kobaltblauw naar turquoise, naar een unieke tint groen en azuur. En als je toevallig het type persoon bent dat het laatste nieuws moet controleren om je dag te beginnen, is dat geen probleem, want bijna elk bistro en café in de haven is voorzien van gratis draadloze verbinding. 

08:30 am– een rondleiding door de musea

Hoe moeilijk het ook is om mijn ogen af te houden van het geweldige uitzicht, ik besluit dat het tijd was om mijn aandacht te richten op mijn eerste stop in de culturele rondgang - de musea van Balchik. Voor een klein stadje herbergt Balchik zeer interessante musea. De stad is de thuisbasis van een van de oudste Geschiedenismusea in het land, evenals het Etnografisch Museum, dat traditionele Bulgaarse kleding en ambachtelijke werken opslaat. Mijn reis begon bij het Geschiedenismuseum, dat vlakbij het water ligt. Er is een unieke collectie artefacten die teruggaan tot de 6^de eeuw voor Christus, helemaal tot 1940 toen Balchik eindelijk werd bevrijd van de Roemeense bezetting.

 Toen ik mijn rondleiding door het Geschiedenismuseum (dat bijna een uur duurde) had afgerond, wandelde ik naar het Etnografisch Museum. Het is een echt voordeel dat de twee bijna naast elkaar liggen, zodat je er gemakkelijk naartoe kunt lopen. Ik herkende onmiddellijk het Etnografisch Museum - een klein wit huis in een typische Bulgaarse renaissancestijl met een van de meest geurige tuinen die ik ooit had gezien. De geur van wilde geraniums, tulpen, narcissen en seringen was zo sensueel heerlijk dat ik gewoon in de tuin wilde zitten en de hele dag daar wilde doorbrengen.

Maar de tentoonstellingen in het Etnografisch Museum trokken mijn aandacht en ik besloot door te gaan met mijn oorspronkelijke plan. Folklore kleding bedekt met kralen, gereedschappen die ooit door ambachtslieden werden gebruikt, en handgeweven tapijten in de typische Bulgaarse stijl van die tijd, zijn slechts enkele van de items die worden tentoongesteld in het Etnografisch Museum in Balchik. Het is niet verrassend dat dit museum wordt beschouwd als een van de meest authentieke in Bulgarije. Een goed ding over de musea in Balchik is dat hun openingstijden zijn van 08:30 am tot 05:30 pm in de zomer en ze zijn alleen op zondag gesloten. In de winter zijn ze echter alleen geopend tot 02:30 pm.

10:00 am– een bezoek aan het Renaissancecomplex

Het Renaissancecomplex in Balchik bevindt zich in het buitenwijk landgoed van Horizont. Het complex zelf stelt een ondergroten gebouw voor in de patio van de Orthodoxe Kerk St. Nikolaj. Dit gebied heeft zich ontwikkeld tot een complex omdat het gebouw naast de kerk historische artefacten uit de verlichting tijdens de Renaissanceperiode herbergt. Het gebouw is niet het meest indrukwekkende qua architectuur, maar de plek lijkt vol energie te zitten. Ik weet niet of het kwam omdat ik middenin de dienst binnenkwam of omdat de klokken van Sint Nikolaj klonken als engelen die overal in Balchik zongen, maar voor een splitseconde voelde ik me alsof ik in de hemel was. De tuin in de kerkhof en de eeuwenoude bomen bij de ingang van het complex dragen zeker bij aan deze magische en spirituele sfeer. 

11:00 am– een wandeling naar de Kunstgalerie

Toen ik mijn rondleiding rond de musea en het Renaissancecomplex had afgerond, besloot ik naar de Kunstgalerie in het centrum van Balchik te gaan. Het opende in de jaren 30 en is nog steeds een van de beste culturele attracties van Balchik. Een selectie van gerenommeerde stukken van beroemde Bulgaarse schilders wordt daar tentoongesteld. De bekendste is Vladimir Dimitrov – de Meester. Natuurlijk tonen de meeste schilderijen de verbluffende omgeving van de zee, maar persoonlijk was ik het meest onder de indruk van verschillende stillevens.

12:30 pm– lunch op de hoofdstraat van Balchik

Ik had een druk cultureel programma in de ochtend, dus ik besloot dat het tijd was om mijn krachten te herstellen met een heerlijke lunch. Dit keer, voor de lol, besloot ik niet naar de jachthaven te gaan, maar te gaan zitten in een van de talloze restaurants en bistro's in de hoofdstraat van Balchik. De hoofdstraat ligt in het stadscentrum en is alleen toegankelijk voor voetgangers. Maak je echter geen zorgen, er zijn veel parkeerplaatsen in de buurt, zodat je je auto daar kunt achterlaten, als je er een hebt. Er zijn volop souvenirwinkels, ambachtelijke werkplaatsen, tavernes in de typische Bulgaarse nationale stijl, evenals fastfoodrestaurants.

 Ik koos een van de talrijke typische Bulgaarse stijl restaurants recht tegenover een kleine souvenirwinkel, waar ze zandtekeningen maakten. Dit soort kunst is erg populair in Balchik. Het zand is in verschillende vormen en heeft verschillende kleuren. Het wordt vervolgens verwerkt en verder gekleurd, en gelegd op een stevig kartonnen basis. Unieke kunstwerken worden gemaakt met behulp van verschillende gereedschappen. Bijna elke kleine winkel in de hoofdstraat van Balchik presenteert een soort ambacht - van rijkelijk versierde houten lepel tot prachtige haaknaalden tafelkleden of unieke schilderijen van de zee. Het is een ware vreugde om rond te lopen in de hoofdstraat of gewoon te zitten en het harde werk van deze unieke talenten te observeren.

14:00 pm– een wandeling in de Botanische Tuin

Na mijn derde kop ijsthee en met mijn herwonnen kracht ging ik verder naar het meest beroemde zicht in Balchik - de Botanische Tuin. Het ligt aan de rand van de stad en beslaat 194 decar. De Botanische Tuin wordt beheerd door de oudste universiteit in Bulgarije - de Sofia Universiteit St. Kliment Ohridski, waar unieke planten worden gekweekt. De toegangsprijs voor de Botanische Tuin bedraagt ongeveer 5 euro en de openingstijden zijn van 08:00 am tot 08:00 pm, zeven dagen per week. De toegangspoort is samengesteld uit marmer en de unieke combinatie van planten en hun geuren zijn adembenemend.

De Botanische Tuin is een van de weinige plekken in Bulgarije, waar een enkele wandeling je het gevoel geeft dat je verschillende landen hebt bezocht. De eindeloze bedden van zwarte, witte, gele, roze en bontgekleurde tulpen deden me denken dat ik in Nederland was, de gemengde verleidelijke geur van narcissen, Chinese asters en viooltjes deed me denken aan de schoonheid van Zuid-Frankrijk, en de unieke collectie grote cactussen en vetplanten deed me afvragen of ik miraculeus de oceaan was overgestoken en in Texas was beland. En hoewel de meeste van deze planten me deden denken aan verschillende landen, voelden ze alsof ze hier thuis hoorden

15:30 pm– aankomst bij het Kasteel van de Roemeense koningin Maria

De Botanische Tuin loopt natuurlijk rond het Architectonische Complex van het Kasteel, dat ooit de zomerresidentie was van de Roemeense koningin Maria in de 20^de eeuw. Het ticket voor de Botanische Tuin geeft je ook toegang tot het Kasteel, dus ik besloot een kijkje te nemen op de plek waar de Roemeense koningin haar vakanties doorbracht. Het Kasteel werd gebouwd in 1924 en werd ontworpen door de Italiaanse architecten Amerigo en Augustino. Misschien is dit waarom het straalt met Italiaanse grandeur en magnetisme. De plek liet me voelen als een lid van de aristocratie. Het kasteel zelf is zeer aantrekkelijk met zijn onberispelijke architectuur en het was geen verrassing om te leren dat dit de favoriete vakantiebestemming van koningin Maria was. Terwijl ik rondwandelde genoot ik van de prachtige uitzichten op de zee die langs bijna alle paden in de Botanische Tuin en het Kasteel opdoken.

16:30 pm  -koffie in de cafés buiten de Botanische Tuin

Na de wandeling rond de Botanische Tuin en de geweldige smaak van het leven van koninklijke erfgenamen in het Kasteel ging ik naar buiten in de lange straat net buiten de Botanische Tuin. Dit is een voetgangersgebied verspreid met kleine cafés en bistro's. De perfecte plek om even te pauzeren en een kop koffie te drinken en honing te proeven, vers uit de bijenkorven. Balchik wordt beschouwd als een van de rijkste natuurlijke honingregio's in Bulgarije. De meeste mensen die hier wonen zijn imkers. Je moet absoluut de lokale honing proberen tijdens je eerste bezoek aan Balchik.

17:00 pm– terug naar de jachthaven

Ik begon aan mijn weg terug naar de jachthaven, een beetje moe, maar vol emoties. Balchik bleek een geweldige plek te zijn om de dag door te brengen. En als je besluit daar de nacht door te brengen, raad ik de jachthaven opnieuw ten zeerste aan. De restaurants langs de kust komen tot leven bij schemering. De lucht is vol met de verleidelijke geur van vers gekookte vis en de zon kust de rustige zee met zijn laatste stralen. Terwijl je eet en een glas Bulgaarse wijn proeft (wat een must is wanneer je Bulgarije bezoekt), zie je in de verte de glinsterende lichten van de laatste motorboten die terugkeren van de zee. Zodra je deze charmante stad hebt bezocht, heb je altijd een reden om keer op keer terug te komen.