St George Rotunda Church

St. George (Sveti Georgi) Rotunda Church is het oudste architectonische monument in Sofia en zonder twijfel een van de meest interessante. Sommige studies verwijzen ernaar als de levende illustratie van de geschiedenis van de Bulgaarse hoofdstad omdat het eeuwen van natuurlijke en menselijke tussenkomsten heeft overleefd en nog steeds stevig in het centrum van de stad staat.

Men gelooft dat het gebouw werd opgericht tijdens de 4e eeuw door de Romeinen en diende als een martyrium (tempel van een heilige martelaar). Dit was de tijd dat Serdika (nu Sofia) een van de grootste en drukste Romeinse steden was op het Balkan-schiereiland. De Romeinse keizer Constantijn de Grote, die toen regeerde, zou hebben gezegd: 'Serdica - dat is mijn Rome'

Later, met de massale bekering tot het christendom, werd het martyrium omgevormd tot een doopkapel - dit is wanneer de eerste schilderingen dateren. Aan het begin van de 6e eeuw werd de doopkapel een kerk en kreeg de naam St. Grote Martelaar Georgi. 10 eeuwen later, toen de Turken Bulgarije bezetten, werd het omgevormd tot een moskee, de muurschilderingen werden bedekt met wit pleisterwerk met florale elementen en een minaret werd gebouwd. Pas recentelijk (minder dan een eeuw geleden) werd de tempel gereconstrueerd, de minaret werd verwijderd, de schilderijen (5 lagen ervan) werden onthuld en de goddelijke dienst werd hervat.

St. George Rotunda Church is tegenwoordig een goed bewaard gebleven voorbeeld van de oude bouw en de fijne christelijke kunst. Het bestaat uit een rotonde (centraal deel) dat samen met de kleinere vestibules en nissen de vorm aanneemt van een kruis. De rotonde is een cilindrische koepelconstructie gebouwd op hoge palen die een speciaal ventilatiesysteem vormen. Het gebouw is doorboord met gewelfde ingangen en cilindrische ramen. Het straalt stevigheid en eenvoud uit.

Er zijn 5 lagen muurschilderingen ontdekt in St. George Rotunda Church. 3 hiervan zijn uit de Middeleeuwen (10e - 16e eeuw) en zijn het best bewaard gebleven (qua grootte en kwaliteit) en voldoende voor een studie. Ze illustreren de pracht van de Oost-Christelijke beeldende kunst van die tijd. De 2 eerdere lagen hebben inscripties in het Grieks en de laatste 3e laag - in het Oud-Bulgaars.

St. George Rotunda Church wordt dagelijks bezocht door honderden toeristen en gelovigen. De tempel heeft een topcentrale locatie dicht bij bijna alle toeristische attracties evenals hotels, restaurants en overheidsinstellingen, ligt op ongeveer een halfuur lopen van de Centrale Spoorweg- en Coachstations en is daarom een must-see als u Sofia bezoekt.

Er worden dagelijks erediensten gehouden in de tempel als volgt:

VESPER: Begint om 17.00 uur.

MATINS: Begint om 8:00 uur.

HEILIGE LITURGIE: Na de Metten. Begint rond 9:00 uur.