Explorando los pequeños secretos de Sofía

Esparcida a lo largo de numerosos pequeños jardines, parques y cafés, Sofía se ha convertido en un faro acogedor para los viajeros de todo el mundo en los últimos años. Sin embargo, si piensas que es similar a cualquier otra capital - ocupada, ruidosa y sobrepoblada - no podrías estar más lejos de la verdad. Por esta misma razón Sofía sigue, hasta el día de hoy, tan cerca de mi corazón. Ruidosa es, posiblemente sobrepoblada - pero hay mucho más que esta joya balcánica, escondida en un valle de la Montaña Vitosha, ofrece millones de visitantes anualmente. Ya sea el arte, la historia, la música o la comida lo que te atraiga aquí, es difícil imaginar que puedas salir de este lugar mágico sintiéndote engañado.

Recientemente pasé diez días en mi ciudad natal Sofía y ahora estoy lleno de emoción por compartir mis maravillosas experiencias contigo. Prometo que no será tu artículo clásico de tour guiado escrito en unos pocos párrafos; más bien solo te daré algunos de mis consejos recomendados, como un local sofiano, sobre cómo redescubrir la belleza de la capital y la ciudad más grande de Bulgaria.

Para empezar, uno de los lugares imprescindibles que todo viajero a Sofía debería visitar es el Palacio Nacional de Cultura. Este edificio icónico, erigido durante la era socialista de Bulgaria a principios de la década de 1980, es un hito absoluto que inicia mi recorrido. Sin embargo, no es solo por esto que quiero compartirlo contigo, sino porque está en el corazón del centro de la ciudad y también porque tiene mucho más que ofrecer que caminos de flores y fuentes. Nunca he sido un fanático de lo ordinario, por lo que creo que después de ver este impresionante edificio en blanco y negro, deberías elegir uno de los pequeños senderos que te conducirán a los pequeños jardines, bancos y encantadores cafés que esta área tiene para ofrecer. Hay una especie de romance sutil al hacer eso, ya que podrás sentir verdaderamente el espíritu de Sofía. Camina por ahí, descansa en un banco del parque, observa a la gente pasear y a los niños que normalmente patinan por los terrenos del Palacio Cultural con sus amigos. Después de descansar tus pies, pasea por los principales caminos de flores que están frente al Palacio Nacional de Cultura. Luego, si no has estado en el bulevar principal de Sofía, Vitosha, al final de la plaza, un poco a la izquierda, cruza los semáforos y ve recto. Esto es - Bulevar Vitosha, un paseo peatonal lleno de buenas tiendas y varios bares y restaurantes para todos los gustos.

Sin embargo, en lugar de ir por el bulevar, simplemente elige un lado y comienza a descubrir las pequeñas calles que cruzan Vitosha. Si fuera tú, elegiría el lado derecho, ya que hay una abundancia de tiendas de arte y pequeños restaurantes donde puedes experimentar la belleza de la joyería hecha a mano o los platos tradicionales búlgaros caseros. Camina más por las calles y entra en las tiendas, te sorprenderá la variedad de cosas y baratijas que estos lugares tienen para ofrecer.

Si eres más de planificar y no te gusta perderte, entonces te sugiero que te limites a la Calle Angel Kunchev. Ve y simplemente disfruta de la atmósfera. Luego gira a la derecha en la Calle Solunska y camina durante unos 2-3 minutos para experimentar la sensación idílica de las multitudes que pasan por los puestos de libros al aire libre de la Plaza Slaveikov. Toma a la derecha y continuaremos nuestro pequeño paseo para visitar lugares aún más intrigantes. Cruza los semáforos y pasea por la Calle Graf Ignatiev donde a la izquierda verás un mercado de frutas, así como la iglesia Sveti Sedmochislenitsi y su jardín. Prueba algunas de las jugosas frutas y verduras que las ancianas te ofrecerán. Algunas de ellas incluso son cultivadas en los propios jardines de los comerciantes, lo que podría hacer que esta experiencia sea aún más auténtica para ti; es un verdadero festín orgánico para los ojos y el gusto. Toma algunas nectarinas y siéntate en el jardín de la iglesia Sveti Sedmochislenitsi. Disfruta del momento un poco y cuando te sientas lo suficientemente relajado para experimentar más de los restaurantes, cafés y tiendas artísticas, camina a través del jardín y encuentra la Calle Tsar Ivan Shishman.

La Calle Tsar Ivan Shishman (o simplemente Shishman como todos le llaman) es una de las pequeñas calles más icónicas de Sofía. En los últimos años ha albergado una serie de altamente publicitadas campañas creativas como “Semana del Diseño de Sofía” así como el evento cultural más de moda de la capital - “Sofía Respira”, cuando los organizadores convierten la calle en un paseo de arte, música y fiestas interminables, reuniendo a amantes del arte y la creatividad. Esto suele suceder a principios de agosto cuando hace suficiente calor para que la gente se vuelva loca (en el buen sentido, por supuesto). Sin embargo, incluso si decides venir en septiembre, por ejemplo, aún podrás disfrutar de las pinturas en los edificios o de los pequeños cafés escondidos en los jardines de los restaurantes. Ya sea para comprar vintage, tomar cócteles o disfrutar de un plato búlgaro para chuparse los dedos, esta es la calle que debes visitar.

Llega al final de la calle y cuando sientas que has llegado a una alfombra de circo cubierta de bloques de pavimento amarillos, te darás cuenta de que has llegado a otro hito clave. Este es el monumento del Zar Alejandro II que se encuentra frente al edificio del Parlamento. A pesar de que la plaza es verdaderamente impresionante por sí sola, sospecho que estarás bastante distraído por las cúpulas doradas de la Iglesia Alejandro Nevsky que se pueden ver justo detrás del Parlamento. Muchos de los turistas e incluso nativos se atreven a decir que este es el hito más hermoso y llamativo de Sofía. Supongo que deben tener razón porque si te sientas afuera en un banco y simplemente te quedas mirando, realmente podrás sentir la poderosa energía que emana a través de sus cúpulas. Definitivamente deberías entrar también, aunque solo sea por los frescos y las escenas bíblicas que son indiscutiblemente impresionantes.

Después de Alejandro Nevsky, gira a la izquierda y podrás disfrutar de la belleza del mercado callejero más antiguo de Sofía. Allí podrás comprar algunas de las joyas más antiguas, piedras preciosas e íconos jamás encontrados en las tierras de Bulgaria. Muchos de los artículos tienen un rico trasfondo histórico así que no dudes en preguntar, probar o comprar; valdrá la pena.

Si no estás demasiado cansado aún, te sugeriría otro paseo de 15-30 minutos donde llegamos al final de nuestra historia. Gira a la izquierda y luego cruza a la derecha. Frente a ti, verás la Iglesia Rusa, como la llaman los búlgaros, o la Iglesia de San Nicolás. Es una iglesia muy pequeña construida en una colina pequeña, pero no puedes perderte. Entra y toma fotos, pero no tardes demasiado porque tenemos algunos otros lugares que visitar. A medida que avances a tu derecha verás la Galería Nacional de Arte y a tu izquierda podrás disfrutar de los animados jardines del Teatro Ivan Vazov. Dependiendo de tu estado de ánimo, puedes sentarte y tomar algo en el pequeño parque o cruzar al centro de la ciudad donde nuestro pequeño tour del día terminará con la sublime estatua de Sveta Sofía que resulta ser el símbolo de mi amada ciudad... Sofía.

Fotos de A.Tanev, A.Batchvarov