Udforskning af Sofias små hemmeligheder

Udbredt langs adskillige små haver, parker og caféer, Sofia er blevet et indbydende fyrtårn for rejsende fra hele verden de sidste par år. Men hvis du tror, at den er ligesom enhver anden hovedstad - travl, larmende og overbefolket - kunne du ikke være længere fra sandheden. Nettop af denne grund forbliver Sofia, den dag i dag, så tæt på mit hjerte. Larmende er den, overfyldt muligvis - men der er meget mere, denne balkan perle, gemt væk i en dal af Vitosha-bjergene, tilbyder millioner af besøgende årligt. Uanset om det er kunst, historie, musik eller mad, der tiltrækker dig hertil, er det svært at forestille sig, at du kunne forlade dette magiske sted og føle dig snydt.

Jeg tilbragte for nylig ti dage i min hjemby Sofia, og jeg bobler nu af spænding for at dele mine vidunderlige oplevelser med dig. Jeg lover, at dette ikke vil være din klassiske guidede turartikel skrevet i et par afsnit; snarere vil jeg bare give dig nogle af mine anbefalede tips, som en lokal Sofian, om hvordan du kan genopdage skønheden i Bulgariens hovedstad og største by.

Først og fremmest er et af de must-see steder, som alle rejsende til Sofia bør besøge, National Palace of Culture. Denne ikoniske bygning, opført under Bulgariens socialistiske æra i begyndelsen af 1980'erne, er et absolut vartegn, der indleder min rejse. Det er ikke kun på grund af dette, at jeg gerne vil dele dette med dig, men snarere fordi det ligger lige i hjertet af byens centrum og også fordi det har meget mere at tilbyde end blomsterstier og fontæner. Jeg har aldrig været fan af det ordinære, hvilket er grunden til, at jeg mener, at efter at have set denne imponerende sort-hvide bygning, bør du vælge en af de små stier, der fører dig til de små haver, bænke og søde små caféer, som dette område har at tilbyde. Der er en slags subtil romance i at gøre dette, da du virkelig vil kunne føle Sofia's ånd. Gå rundt, tag en pause på en parkbænk, se folk gå forbi og de børn, der normalt skateboarder rundt på Cultural Palace's grunde med deres venner. Efter at have taget vægten af dine fødder, skal du tage en tur langs de fornemme blomsterstier, der ligger foran National Palace of Culture. Hvis du ikke har været på Sofias hovedboulevard, Vitosha, i slutningen af pladsen, lidt til venstre, skal du krydse trafiklysene og gå lige frem. Det er det - Vitosha Boulevard, en gågade fyldt med dejlige butikker og forskellige barer og restauranter, der passer til enhver smag.

I stedet for at gå langs boulevarden, skal du bare vælge en side og begynde at opdage de små gader, der krydser Vitosha. Hvis jeg var dig, ville jeg vælge højre side, da der er et væld af kunstbutikker og små restauranter, hvor du kan opleve skønheden i det håndlavede smykke eller de hjemmelavede traditionelle bulgarske retter. Gå videre langs gaderne og gå ind i de butikker,du vil blive overrasket over det udvalg af ting og nips, som disse steder har at tilbyde.

Hvis du er mere en planlægger, og hvis du ikke kan lide at fare vild, så foreslår jeg, at du holder dig til Angel Kunchev Street. Gå videre og nyd bare atmosfæren. Drej derefter til højre ad Solunska Street og gå i omkring 2-3 minutter for at opleve den idylliske fornemmelse af menneskemængden, der passerer de udendørs boghandlere på Slaveikov Square. Tag en højre, og vi fortsætter vores lille gåtur for at besøge endnu flere interessante steder. Kryds lysene og spadser langs Graf Ignatiev Street, hvor du til venstre vil se et frugtmarked, samt Sveti Sedmochislenitsi Kirke og dens have. Prøv nogle af de lækre frugter og grøntsager, som de gamle damer vil tilbyde dig. Nogle af dem er endda dyrket i købmands egne haver, hvilket måske gør denne oplevelse endnu mere autentisk for dig - det er et ganske organisk festfyrværkeri for øjnene såvel som for smagen. Tag et par nektariner og sæt dig i haven ved Sveti Sedmochislenitsi Kirke. Nyd øjeblikket lidt, og når du føler dig tilstrækkeligt afslappet til at opleve nogle flere af de artsy restauranter, caféer og butikker, skal du gå gennem haven og finde Tsar Ivan Shishman Street.

Tsar Ivan Shishman Street (eller bare Shishman, som alle kalder den) er en af de mest ikoniske små gader i Sofia. I de seneste år har den været vært for en række højt offentliggjorte kreative kampagner såsom “Sofia Design Week” samt hovedstadens mest trendy kulturelle begivenhed - “Sofia Breathes”, når arrangørerne omdanner gaden til en promenade af kunst, musik og endeløs fest, der samler kunst- og kreativitetelskere. Dette sker som regel i begyndelsen af august, når det er varmt nok til, at folk kan gå amok (på den gode måde, selvfølgelig). Men selv hvis du beslutter dig for at komme i september, for eksempel, vil du stadig kunne nyde malerierne på bygningerne eller de små caféer, der er gemt væk i restauranternes haver. Uanset om det er vintageshopping, drikke cocktails eller nyde en mundvandsdrivende bulgarsk ret, så er dette gaden at besøge.

Kom til enden af gaden, og når du føler, at du er nået til et cirkus, der er dækket med gule belægningssten, vil du indse, at du har nået et andet vigtigt vartegn. Dette er monumentet for Tsar Alexander II, der står overfor Parlamentsbygningen. Selvom pladsen i sig selv er virkelig imponerende, mistænker jeg, at du vil blive ret distraheret af de gyldne kupler på Alexander Nevsky Kirke, der kan ses lige bag Parlamentet. Mange af de turister og endda indfødte tør sige, at dette er det smukkeste og mest iøjnefaldende vartegn i Sofia. Jeg gætte, at de må have ret, fordi hvis du sætter dig udenfor på en bænk, og hvis du bare bliver og ser på det, vil du virkelig kunne mærke den kraftfulde energi, som det udsender gennem sine kupler. Du bør bestemt også gå ind, om ikke andet så for freskerne og de bibelske scener, som er ubestrideligt betagende.

Efter Alexander Nevsky skal du tage til venstre, og du vil kunne nyde skønheden ved det ældste gademarked i Sofia. Her vil du kunne købe nogle af de mest antikke smykker, dyrebare sten og ikoner, der nogensinde er fundet i Bulgariens lande. Mange af genstandene har en rig historisk baggrund, så tøv ikke med at spørge, prøv eller køb - det vil være det værd.

Hvis du ikke er for træt endnu, vil jeg foreslå en anden 15-30 minutters gåtur, hvor vi når enden af vores historie. Tag til venstre og kryds derefter til højre. Foran dig vil du se den russiske kirke, som bulgarerne normalt kalder den, eller Saint Nicolas Kirke. Det er en meget lille kirke bygget på en lille bakke, men du kan ikke gå glip af den. Gå indenfor og tag billeder, men tag ikke for lang tid, da vi har et par andre steder at besøge. Når du går videre, vil du til højre se National Kunstgalleri, og til venstre vil du kunne nyde de livlige haver ved Ivan Vazov Teater. Afhængigt af dit humør kan du enten sidde og tage en drink i den lille park, eller krydse til centrum, hvor vores lille tur for dagen vil ende med den sublime statue af Sveta Sofia, der tilfældigvis er symbolet på min elskede by… Sofia.

Fotos af A.Tanev, A.Batchvarov