St George Rotunda Kirke
Bulgarien
St George (Sveti Georgi) Rotunda Kirke er det ældste arkitektoniske monument i Sofia og utvivlsomt en af de mest interessante. Nogle studier henviser til den som den levende illustration af Bulgariens hovedstads historie, da den har overlevet århundreder af naturlige og menneskelige indgreb og stadig står solid og fast midt i byen.
Man tror, at bygningen blev opført i det 4. århundrede af romerne og fungerede som et martyrion (tempel for en helgen martyr). Dette var tiden, hvor Serdika (nu Sofia) var en af de største og travleste romerske byer på Balkanhalvøen. Den romerske kejser Konstantin den Store, der herskede på det tidspunkt, menes at have sagt 'Serdica - det er min Rom.'
Senere, med massekonverteringen til kristendommen, blev martyrion omdannet til et dåbsbassin - dette er, da den første maleri stammer fra. I begyndelsen af det 6. århundrede blev dåbsbassinet til en kirke og fik navnet Stor Martyr Georgi. 10 århundreder senere, da tyrkerne besatte Bulgarien, blev det omdannet til en moske, vægmalerierne blev dækket af hvidt puds med blomstermotiver, og et minaret blev bygget. Det var kun for nylig (mindre end et århundrede siden), at templet blev rekonstrueret, minareten blev fjernet, malerierne (5 lag af dem) blev afsløret, og den guddommelige tjeneste blev genoptaget.
St George Rotunda Kirke er i dag et velbevaret eksempel på den gamle konstruktion og fin kristen kunst. Den består af en rotunde (central del), der sammen med de mindre forhal og niche tager form af et kors. Rotunden er en cylinderformet hvælvet konstruktion bygget på høje søjler, der danner et specielt ventilationssystem. Bygningen er gennemboret af hvælvede indgange og cylindriske vinduer. Den udstråler robusthed og enkelhed.
Der er blevet opdaget 5 lag vægmalerier i St George Rotunda Kirke. 3 af disse er fra Middelalderen (10. - 16. århundrede) og er bedst bevaret (i størrelse og kvalitet) og tilstrækkelige til at gennemføre en undersøgelse. De illustrerer storheden af den østlige kristne billedkunst på det tidspunkt. De 2 tidligere lag har indskrifter på græsk, og det sidste 3. lag - på gammelbulgarsk sprog.
St George Rotunda Kirke besøges dagligt af hundredvis af turister og troende. Templet har en central beliggenhed tæt på næsten alle turistattraktioner samt hoteller, restauranter og regeringsinstitutioner, det ligger ca. en halv time væk fra de centrale jernbane- og busstationer, og er derfor et must, hvis du besøger Sofia.
Der udføres daglige gudstjenester i templet som følger:
VESPER: Starter kl. 17:00.
MATINS: Starter kl. 8:00.
GUDDOMMELIG LITURGI: Efter Matins. Begynder omkring kl. 9:00.
